(Thomas Hövelmann)

De Koepel van Vlaamse Bosgroepen is trots dat de door haar georganiseerde infodag over de populier een groot succes is geworden. Het gekozen onderwerp samen met het boeiende progamma en sprekers hebben ervoor gezorgd dat het voorziene auditorium in Brussel met een capaciteit van maximaal 100 zitplaatsen op korte termijn volgeboekt geraakt is.

Onder de luisteraars bevonden zich ongeveer 20% boseigenaars en 15% exploitanten wat een mooi bewijs levert voor de populariteit van deze in verdrukking geraakte boomsoort.

De redenen voor deze achteruitgang zijn legio. Zo heeft de populier te lijden onder ziektes, het saaie uitzicht van klassieke productiebossen en zijn status als exoot. Momenteel staat er nog 20300 ha populier in Vlaanderen wat neerkomt op 14% van de totale bosoppervlakte. Vandaag is de toekomst van de populier niet al te rooskleurig want het grootste gedeelte van de bomen bevindt zich in de omtrekklasse 120 tot 180 cm terwijl het aandeel jonge bomen beduidend lager is.

De infodag heeft duidelijk gemaakt dat de populier dringend toe is aan rehabilitatie. Er wordt niet alleen hard gewerkt aan de verhoging van de ziekteresistentie maar ook aan het vermogen om ziektes te tolereren. Dit wil zeggen dat besmette bomen ondanks de infecties fit moeten kunnen blijven.

Het is perfect mogelijk om populierenbossen mooi te structureren teneinde de ecologische kwaliteiten te verhogen. De aanplantingen van nieuwe populierenbossen dicht bij oudere gezonde boskernen verhoogt de kans om op korte termijn waardevolle voorjaarsflora zoals boshyacint, sleutelbloem en speenkruid te laten ontwikkelen. Bovendien draagt het strooisel bij tot het tegengaan van verdere verzuring omwille van het hoge calciumgehalte in de bladeren. En dit is zeker een opmerkelijke prestatie gezien de grote verzuringsdruk via landbouw, industrie en de keuze van homogene bestanden met verzurende boomsoorten zoals beuk, eik en naaldbomen.

De populier is perfect in staat om aan de drie functionele eisen ecologie, recreatie (populieren vormen vlug bosstructuren) en economie te voldoen ware het niet dat de wetgever nog niet inspeelt op de kansen die de populier biedt. Helaas wordt de populier nog steeds als exoot beschouwd en worden er geen subsidies verstrekt voor herbebossing met populier. Voor de bebossing van landbouwgronden met populier worden wel subsidies gegeven. Maar ook zonder subsidies lijkt de uitbating van een populierenbos economisch rendabel te zijn. Met een jaarlijkse aanwas van ongeveer 9 tot 14m³ en een bedrijfstijd van 25 jaar kan een bruto-opbrengst van ongeveer 10000 € worden gerealiseerd.

De uitbreiding van populierbossen is ook een vraag die door de houtkolom wordt gesteld. De blijvende vermindering van het aanbod aan grondstof in combinatie met export van Vlaamse populier naar afzetmarkten buiten de EU en de vraag naar energiehout verhoogt de druk op de houtverwerkende industrieën om hun fabrieken draaiende te houden. Tijdens het luik over de impact van het huidig beleid op het economisch belang werd ook geopperd om via marktmechanismen regulerend op te treden.

De teksten van de sprekers vind je hieronder.

1 Cultuurhistorische waarde van de populier - Jos Van Slycken, INBO >>

2 Oude en nieuwe populierenklonen - Marijke Steenackers, INBO >>

3 Populieren, geschikte pioniers voor ecologisch waardevolle bosuitbreiding - Luc De Keersmaeker, INBO >>

4 Economisch belang en impact van het huidige beleid - Lieven De Boever, Ugent >>

5 Populier binnen het huidige bos- en natuurbeleid - Carl De Schepper, ANB >>